マルティニーク｜三つの夜と、最後のビギン Part 1

第一章｜フォール・ド・フランスの夜

行ったことのない土地にも、なぜか昔から心惹かれる場所がある。

僕にとって、マルティニークはそんな島のひとつだった。

カリブ海に浮かぶ旧フランス領の島。
フランスとカリブが混ざり合って生まれた、フレンチ・クレオールの文化。

そして、ビギン。

ヴァイオリンが奏でる、優しく、少し切なく、それでいて自然と身体を揺らしたくなる旋律。

実際のマルティニークを、僕はまだ知らない。

だから今回は、音楽から想像したひとつの旅を描いてみたい。

主人公の名前はダニエル。

長いあいだ夢見てきたカリブ縦断の旅を始めるため、彼はいま、フロリダのフォートローダーデールにいる。

最初の目的地は、フォール・ド・フランス。

そこで彼を待っているのは、念願だったビギンの響き。

そして――まだ名前も知らない、一人の女性だった。

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ダニエルは、ずっとこの旅をしてみたいと思っていた。

フロリダから南へ。

カリブの島々を渡りながら、それぞれの土地の音楽や文化に触れていく。

その最初の大きな目的地として選んだのが、マルティニークだった。

昔から、この島の独特な文化に興味があった。

フランスの香りを残しながら、カリブの空気の中で育った文化。

そして何より、フレンチ・クレオールの優しい音。

ビギンやマズルカのような、どこか懐かしく、品のある旋律が好きだった。

いつか録音ではなく、その土地の空気の中で聴いてみたい。

そんな思いを、ずっと持ち続けていた。

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フォール・ド・フランスに着いた。

空港を出ると、カリブの柔らかな風が頬をなでた。

強い日差しはある。

けれど空気はどこか優しい。

ダニエルはタクシーに乗り、ホテルへ向かった。

車窓から初めて見る街を眺める。

港。

坂道。

建物。

行き交う人々。

どれもまだ、彼にとっては名前のない風景だった。

ホテルに着くと荷物をほどき、シャワーを浴びた。

長旅の疲れは少し残っている。

けれど部屋にいる気にはなれなかった。

せっかく、ずっと来たかった島にいる。

ダニエルはそのまま街へ出た。

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目的地は決めていない。

知らない街では、むしろその方がいい。

気になった通りがあれば曲がる。

店先を眺める。

人の流れについて歩いてみる。

そうしているうちに、一本の細い路地へ入った。

そこで、小さなバーの看板が目に留まった。

特別目立つ店ではない。

何が気になったのか、自分でもよく分からなかった。

ただ、なんとなく入ってみたくなった。

旅先では、そういう直感に従うのも悪くない。

ダニエルは扉を開けた。

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少し暗い店内。

古い木のカウンター。

グラスの触れ合う音。

何人かの客が静かに話している。

そして奥から、ヴァイオリンの旋律が流れていた。

ダニエルは思わず足を止めた。

ビギンだった。

ずっと聴いてみたかった音。

録音でも、動画でもない。

この島の夜の空気の中で流れるビギン。

それだけで、ここへ来た意味があったような気がした。

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カウンターに腰を下ろし、しばらく音楽を聴いていた。

まだ注文もしていない。

ただ、ヴァイオリンの柔らかな旋律に耳を傾けていた。

そのとき、隣に人の気配がした。

「ここ、座ってもいい？」

振り向く。

一人の女性が立っていた。

少し浅黒い肌。

黒に近い髪が、肩のあたりで柔らかく揺れている。

ミニ丈のショートドレスを軽やかにまとっていたが、派手な印象はなかった。

むしろ自然な品がある。

そして何より、笑顔が印象的だった。

よく笑う人なのだろう。

目元まで柔らかくなるその笑顔には、初対面の相手を構えさせない、不思議な親しみやすさがあった。

「もちろんです」

ダニエルが答えると、女性は隣に腰を下ろした。

「見慣れない人ね。どこから？」

「フロリダからです」

「旅行？」

「ええ。この島にずっと興味があって。それで、ようやく来ることができました」

「そうなの」

ダニエルは店の中を見回した。

「ホテルに荷物を置いて、適当に歩いていたんです。この店も、なんとなく看板が気になって入ってみただけで」

彼女は少し笑った。

「それ、いい入り方ね」

そしてカウンターの上を見る。

「まだオーダーしてないみたいね。何を飲むの？」

「実は、まだ決めてなくて」

「だったら、よかったらおすすめを紹介するわよ」

「ぜひ」

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彼女はバーテンダーに声をかけた。

やがて小さなグラスが、ダニエルの前に置かれた。

琥珀色のラムだった。

「まずはこれ」

彼女が言う。

「少し強いけど、おいしいのよ」

ダニエルはグラスを手に取った。

「乾杯？」

「マルティニークへようこそ」

二人は軽くグラスを合わせた。

ダニエルはラムを一口飲んだ。

そして、少しむせた。

彼女が楽しそうに笑う。

「ね、気をつけて。プルーフが101だから」

「先に言ってくださいよ」

「でも、それがおいしいの」

そう言って彼女も自分のグラスを持ち上げる。

「最初はびっくりするでしょう。でも、この味と香り、きっと気に入ってもらえると思うわ」

ダニエルは今度は少しだけ口に含んだ。

急がず、舌の上で転がす。

さっきは強さしか感じなかった酒から、少しずつ違う香りが見えてくる。

甘さ。

樽の香り。

そして、どこか土を思わせるような深み。

「……あ、本当だ」

「でしょう？」

彼女は満足そうに笑った。

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店内では、相変わらずビギンが流れている。

彼女がその旋律に耳を傾けた。

「そう、ビギンよ」

「やっぱり」

「この島にはズークみたいな、もっとエキセントリックで強い音もあるけど、私はこっちの方が好き」

「ビギンの方？」

「ええ。この優雅な旋律が好きなの」

ヴァイオリンが、柔らかく夜の空気を縫っていく。

「派手じゃないでしょう。でも、ちゃんと心に残るの。少し昔っぽくて、少し寂しくて。それでも踊りたくなる」

ダニエルは彼女を見る。

「僕も、そういうところが好きなんです」

彼女が少し驚いたようにこちらを見る。

「本当に？」

「だから、この島に来たかった」

すると彼女は、少しだけ嬉しそうに笑った。

「じゃあ、来る場所を間違えなかったわね」

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それから二人は、ずいぶん長く話した。

彼女は、とにかく話すのが上手だった。

よく笑う。

けれど、自分ばかりが話すわけではない。

ダニエルが何かを話し始めると、ちゃんとこちらを見て聞いている。

途中で遮ることもない。

そして、こちらが話し終えると、ちょうどいいところで次の言葉を返してくる。

「それで、どうしてカリブを旅しようと思ったの？」

「ずっと前から来てみたかったんです。島ごとに文化も音楽も全然違うでしょう」

「音楽が好きなのね」

「かなり」

「だから、この店に入ってきたのかしら」

「それは本当に偶然です」

「偶然ねえ」

彼女は少し意味ありげに笑った。

話して、笑って、少し黙る。

こちらに問いかけて、今度はこちらの話を聞く。

そして、また笑う。

彼女には独特のリズムがあった。

まるで店に流れているビギンのようだった。

ダニエルはいつの間にか、そのリズムに乗せられていた。

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初対面だった。

名前もまだ知らない。

けれど、いつの間にか二人はずいぶん打ち解けていた。

会話が途切れても、不思議と気まずくはならない。

その沈黙を、ビギンが埋めてくれる。

そしてグラスには、あの強いラムがある。

二人を近づけたのは、特別な言葉ではなかったのかもしれない。

一杯のラム。

そして、店内を流れるビギン。

それが触媒のように、見知らぬ男と女の間にあった距離を、少しずつ溶かしていった。

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気がつけば、ずいぶん遅い時間になっていた。

二人は店を出る。

夜のフォール・ド・フランスには、まだ少し暖かな風が吹いていた。

「楽しかったわ」

彼女が言った。

「僕もです」

「じゃあ、良い夜を」

「あなたも」

それだけだった。

名前を聞くことすら忘れていた。

ダニエルはホテルへ戻りながら、少し笑った。

マルティニークに着いた最初の夜。

念願だったビギンを聴き、強いラムを教えてもらい、名前も知らない女性と何時間も話した。

悪くない始まりだった。

いや。

思っていた以上に、いい始まりだった。

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